Age of Empires trò chơi thuộc thể loại chiến lược thời gian thực dành cho máy tính, với ngoại lệ là "Age of Empires: The Age of Kings" và Age of Empires: Mythologies chỉ dành cho Nintendo DS. Các tính năng của trò chơi là:"bản đồ ngẫu nhiên và chiến dịch ngẫu nhiên. "Bản đồ ngẫu nhiên" là mô tả của nhà thiết kế Greg dẫn đường như là một "dấu ấn" của loạt trò chơi này. Trong chế độ này, Người chơi sẽ lựa chọn một nền văn minh và chơi trên một bản đồ ngẫu nhiên tạo ra, hầu hết là dựa trên một khu vực địa lý thực.[3] Một biến thể trên bản đồ ngẫu nhiên là "Deathmatch", nơi người chơi bắt đầu với số lượng lớn các nguồn lực và chiến đấu cho đến khi chỉ còn một bên. Một "chiến dịch" là một loạt các nhiệm vụ liên quan đến nhau với một cốt truyện cụ thể các trò chơi.[4] Trước đó trong series bao gồm nhiều chiến dịch;. Tuy nhiên, Age of Mythology là một ngoại lệ cho xu hướng này, với một chiến dịch duy nhất.[5] Các trò chơi trong chuỗi cũng cung cấp lựa chọn nhiều trò chơi, thông qua mạng LAN và kết nối modem. Age of Empires: The Age of Kings, và mở rộng của mình, cũng được cung cấp chơi trực tuyến thông qua Gaming Microsoft, mặc dù điều này kết thúc vào ngày 19 tháng 6 năm 2006.[6] Age of Mythology, Age of Empires III. Và họ mở rộng, cung cấp trò chơi trực tuyến thông qua Ensemble Studios Online (ESO), một hệ thống tương tự như Zone.com MSN và Battle.net của Blizzard Entertainment.[7][8]